不管你是否相信，焦虑确确实实是一件好事。焦虑有助于你保持 活力、舒服地生活，而且还有助于你保持人类的特性。“正常”的人 生具有欲望、期望和目标，你也一样。如果你没有焦虑感，完全不在 意如何去实现这些愿望，你就必须要容忍各种令人不悦的事情——如 缺乏成就感、他人的反对、危险的追求、他人的攻击甚至试图谋害你，你也不会采取行动来抵御或逃避这些事情。焦虑主要是指一系列 不安的情绪和行动倾向，焦虑让你意识到不愉快的事情——不合预期 的事情将要发生或可能发生，它会警告你最好采取一些必要的行动。 因此，如果你即将受到攻击而又不想受到伤害时，你可以采取多种选 择，如逃跑、击退攻击者、向潜在的保护者寻求帮助、呼叫警方、跟 攻击者沟通以抵御他的攻击等。但是，如果你没有产生担忧、警惕、 焦虑、紧张、谨慎、警觉或惊慌失措等情绪，你也许不会采取任何行 动。也许，你会觉察到这种攻击潜在的危险性，但你会对此无动于衷。
同样，如果你认为你有失业的危险，而你又很想保住这份工作， 要是失去了这份工作，你通常会感到担忧或焦虑，你也许会采取以下 一种或多种行为：为保住工作而跟你的老板沟通、更加努力地工作、让朋友为你说情，或者寻找另一份工作、打算自谋生路、接受更多的教育或培训等。
这么说来，焦虑源于你对某些事物的欲望，你意识到自己可能会 失去它，或你不希望发生一些可能会发生的事情。如果你完全没有任 何期望、欲望或希望，那么不管发生什么事情，你都会漠不关心，你 也就不会产生焦虑感。那么很可能你也将命不久矣，因为生活和生存 在很大程度上取决于你对生活的渴望，你希望去避免任何可能导致你 死亡的剧烈疼痛、不适、麻烦和争执。为了生存，你必须具备一定的 机能——尤其是呼吸和饮食，你必须要保持一种舒适感。因为如果你 浑身不适——如持续疼痛或长期了无生趣，你就会失去活下去的动机，这时候你会宁愿死去。
事实上，几乎所有人都会有目标。他们渴望继续快乐地生活下去，不要有任何痛苦。也许会有一些例外，但这种人也是寥寥无几，而且这些人的寿命不会很长。因此，正是人们对生活的担忧或焦虑以 及不想有痛苦和麻烦的想法，才使得他们活跃在这个世界里。即使是 不能照顾自己的幼儿，也会努力去生活、去享受、去减少痛苦。这些就是焦虑产生的结果。
不幸的是，焦虑感种类不一、程度各异，其中一些是不健康的或 具有自我破坏性。健康的焦虑，如担忧、警惕、慎重，正如上文所提 及的，能帮助你得到你想要的东西，尤其是能帮助你避免使你得到不想要的东西，因为你不想要的东西也许会给你带来致命的危害。因 此，焦虑在某些情况下是有益的，如当你过马路时、以正常的速度驾 驶时、远离有害的食品时以及避免夜间（甚或白天）在不安全的环境中行走时。
健康的焦虑可以维持生命的存续。但是，焦虑往往是不健康的， 我将在后文中予以详细说明，不健康的焦虑具有破坏性，会有损你的 根本利益。我们以过马路为例，如果你的焦虑感是健康的，你走路时 会留心，会注意到红绿灯和那些闯红灯的车辆，你会快速地穿过马路，而不是像蜗牛一样慢慢行走。这是一件好事！
但是，如果你过马路时过分担心自己的安危，你的心怦怦乱跳、 你的四肢战栗不已、你的眼睛左右张望，这就是一种严重的焦虑症， 如果你患有这种焦虑症会发生什么事情呢？极有可能你会疯狂地穿过 马路，或跌倒在马路中央，或看向相反的方向，或因胆怯而拒绝过马 路，或做出其他一些最终会导致意外的疯狂行为。急性恐慌事实上也 是一种焦虑症——这是一种有害的焦虑症，这种焦虑症通常弊大于利。
同时，一些不会产生人身危害的恐慌也是有害的。如果你认为你 可能会失去你的工作，你感到非常害怕然后会陷入这种恐慌的状态，你很可能会因为这种恐慌而采取下列行为：拼命地跟你的老板交谈，告诉他你非常恐慌，不管你是否真会失去工作而直接辞掉工作，太担心而不愿去找第二份工作，找到了一份新工作却害怕还会失去这份工 作，以及许多其他愚蠢的事情。这些事情不会有助于你保住这份工 作，也不会有助于你在新的工作中表现更好。担忧可以使你保住你现 在的工作，或有助于你找到一个新工作；恐慌则完全可能破坏你现在和以后的工作。这就不是什么好事了！
说了这么多，其实我的主要观点是：健康的焦虑或担忧可以维持 生命的存续，并能产生一些有益无害的结果，但是不健康的焦虑可以 轻易将你摧毁。实际上，健康的焦虑或谨慎，能让你学会控制自己的 情绪，并能让你以一种高效的方式来应对危险或困难的状况。不健康 的焦虑或恐慌则完全相反：它会使你丧失自控力，在面对风险和问题 时也会因此应对不佳，甚至有时会产生极其严重的后果。健康的焦虑 症包括谨慎、警惕和抵制潜在的危害等情绪。不健康的焦虑症包括恐 慌、惊骇、震惊、恐惧、战栗、哽咽、麻木以及各种使你置身于警戒 状态的身心痛苦，可以肯定的是，你会警惕一切潜在的危险，但通常 情况下这会干扰你应对危险的能力。我将通过本书不时向你说明健康 和不健康的焦虑感以及其他健康和不健康的感情、情绪之间的差异。
本书中所述的心理治疗理论与实践指的是理性情绪行为疗法 （REBT），这种疗法与其他疗法截然不同，因为它对健康的消极情绪和不健康的消极情绪进行了明确的区分，健康的消极情绪是在生活中 发生不顺心的事情时产生的，包括悲伤、遗憾、无奈和烦恼的情绪； 不健康的消极情绪是在同样的不顺出现时产生的，包括恐慌、抑郁、 愤怒、自贬、自艾自怜的情绪。我将在后文就此做出论述。现在，让我们回到潜在的焦虑情绪这一话题上。
健康的焦虑或担忧几乎都是因现实或理性的恐惧而产生的。因 此，如果你想要穿过一条没有红绿灯且车流量大的高速公路，你将会产生一种现实恐惧感：你也许会被汽车撞倒，也许会受伤或死亡。为 什么呢？因为这种可能性很大，实际情况就是如此。
同样，如果你有一个好工作，但你上班总是迟到，还说上司或老 板的坏话，每天只做少量的工作，你会产生这样一种现实恐惧感：你 将被降职或解雇。要真是如此，这种可能性很大！
现实的或感官上的恐惧源于你对事物的观察，你也许会发现，如 果你以某种方式行事，糟糕的事情甚或破坏性的事情都可能会发生， 而且这种糟糕的事情发生的几率确实很大。如果你恶劣地对待对你怀 有敌意的人，他们很可能会伤害你。当心！现实的恐惧告诉你：如果 你按某些方式行事，一些有害的事情可能会发生。如果你不希望这种 情况发生，这种恐惧感可能会适时地对你发出警告。
然而，有许多恐惧感完全是不切实际的，也是不合理的。假设你 走在人行道上，你害怕车辆会冲过路缘并撞向你；或者假设你工作进 展得很顺利，经常受到表扬，老板不时会给你升职，但你却非常害怕上班迟到，哪怕迟到一次也会非常不安；或者你会害怕，要是你在工作中犯了错误，老板会毫不留情地将你解雇；或者假设你不敢乘电梯，因为你感觉你很有可能会窒息，也许电梯会掉下来，你会被摔 死；或者你会被困在楼层之间，几个小时甚至几天都出不来。这些都 是不切实际的恐惧，因为这些情况都是不太可能会发生的，这种几率 微乎其微——可以说是百万分之一，而你却在意识上放大了这种可能性。
人类真是不幸，他们往往会编造一些非理性的恐惧，自己吓唬自 己；而为了应对这些恐惧感，他们还会做一些非常愚蠢的事情。因为 这种疯狂的恐惧感，他们很可能会拒绝走人行道，因为他们认为人行 道太危险了；或者这些人也许会为他们的工作而恐慌，甚至会辞去工 作，即使他们干得很好，老板也很器重他们。或者他们可能会完全远 离电梯，天天走楼梯，上上下下20多层就是为了避免乘电梯，无论是在家里还是在工作场合，他们都会如此。
即使是在没有危险或危险性很小的情况下，不健康的和不切实际 的恐惧感往往也会导致巨大的焦虑情绪。几乎所有人都会有一些恐惧 心理，因为这些恐惧心理，他们愚蠢地为自己的生活设下种种限制。因此，有些人不敢乘电梯或自动扶梯，不敢坐火车，而实际上他们会 受伤的几率微乎其微；或者，他们害怕下级不认可他们，他们害怕这 些人虽然不赞同他们但是什么也不说，也不会采取任何行为；或者， 因为他们被喜欢的人拒绝过，他们认为世界上所有他们喜欢的人无疑 都会拒绝他们；或者，他们认为，无论出于何种原因，如果他们失去 了一份工作，他们以后将会失去所有的工作机会，他们永远也不会找到或维持一份好工作。
这些非理性的恐惧感非常常见，实际上，即使有的人在某一方面（如竞聘工作）无所畏惧，他也会对其他方面（如寻找伴侣）产生强烈的恐惧感。这些非理性的恐惧感是如何产生的呢？我们接下来将就这一问题和如何不让这些恐惧感控制你做一一说明。但就这一点，我主要想强调的是，很多人甚至大多数人都会存在这些非理性的恐惧感，大多数人会受制于这些非理性的恐惧感，并因此过着糟糕至极的 生活。有些人甚至会因为这些不切实际的恐惧感而伤害自己——例 如，他们过马路时会感到恐慌，即使面前就是红绿灯，而且还有交警 维持秩序，他们仍然会感到恐慌，并因而跌倒在一辆行驶中的汽车面前。
你如何区分健康与不健康的焦虑感以及理性与非理性的恐惧感 呢？我们还是要通过现实审查和概率定律来进行说明。例如，当你忽略已知事实时——你认为电梯是危险的，尽管人们一直在乘电梯，而且实际上他们从未受过伤害，也从未发生过死亡事件，你这就是自找 麻烦。但如果某些事情确实是危险的——如以每小时100英里的速度开 车，最终事实会向你证明这种行为的危害性。
其次，不切实际的恐惧是一种夸大或以偏赅全的想法。因为你可 能会听说有人被电梯困了三个小时，你可能会误以为——这种事情很 容易发生在任何人身上，包括你在内。因为有几个人被他们喜欢的人拒绝了，以后再也没有找到伴侣，从而你就确定——如果你被拒绝了，你最终也将孤苦一生。实际上，你夸大了这些风险和其发生的可能性。
最后，你将事物武断地区分为黑色和白色，中间不存在任何灰色 地带。因此如果你失去了一份相当不错的工作，你会感到非常糟糕， 这是一种完全黑色的心理。实际上，在接下来的一段时间内，你会享 受一定的失业保险；你可以利用失业的这段时间来接受更多的职业培训；你甚至可能会找到一份更好的工作。
换句话说，不切实际的焦虑主要源于不正确的夸张性思维——人 们通常都会产生这种思维。正如我们在本章开头所介绍的，因为焦虑 能够保障欲望的实现，你往往不仅会为危险和损失而感到担忧，还会 产生一种过分担忧或恐慌的情绪。令人遗憾的是，这种恐慌会干扰你 的行动——阻止你安全地穿过马路，或阻止你更有效地工作。实际上，这种情绪会给你带来许多“灾难”。因为担心会受到损失或遇到危险，你会使自己陷入一种混乱不堪的状态，然而这都是你自己造成的。
为什么会出现这种情况呢？很可能是因为你那种自我保护性的焦 虑感有点过度，因而弄巧成拙了。因此，虽然概率很低，你还是会相 信电梯会掉下去，或者你会被困在楼层之间几个小时。你不会去冒险 尝试那微乎其微的几率，你害怕那些情况会发生，所以你以后都会杜 绝乘电梯。真蠢！但是对你来说，绝对是一种保护性的行为，只不过这种行为有点儿过分了！
进化论也许也是其中的一个主要原因。几万年前生活处处充满危 机，焦虑感在那时就已经在我们的大脑、内心和行动中存在了。与大 象和犀牛相比，人类是一种薄皮动物，很容易受到伤害甚至被杀死。 因此，不管在过去那些日子是好是坏，为了生存，我们必须保持着那种焦虑感。
因此，自然之母不仅赋予了我们谨慎和忧虑等情绪，同时还赋予 了我们一种极度的焦虑感；在很久以前，这些情绪也许会保护我们免 受更强大、更凶猛的动物（更别提其他人类）的伤害。如今，我们不 再需要这种极度的焦虑感了，但它仍然存在于我们体内。因此，当我 们在现实生活中遇到危险时，不仅会产生谨慎和担忧的情绪，而且还 会为想象中的危险或微不足道的危险而感到极端的焦虑和恐慌。
实际上，几乎我们每个人都很会产生现实和非现实的焦虑感以及 理性和非理性的恐惧感。在面对风险和危险时，我们很容易会保持警 惕，并为此担忧，同时我们也很容易变得过度担忧和恐慌。理性情绪 行为疗法将向你说明如何保持健康的情绪以及尽可能消除不健康的情 绪。因而，你就能学会控制自己的焦虑感，而不会任由这种情绪将你控制。
为了帮助你认识到你是否存在焦虑情绪，我在表2-1中列出了这些 情绪。此表描述了一些常见的焦虑症状。当你感到焦虑时，也许会产 生其中的一种或多种症状。当你担忧时，也可能会产生其中一些症 状，但通常程度较轻。
表2-2列出了一些你可能会担心的事情或情况。该表并没有列出所 有情况，你还可能会为一些不同寻常的事情感到担忧，也许其他人不 会为此担忧，而你则会。
当你感到焦虑时，尤其是当你经常为某件事情感到焦虑或产生强 烈的焦虑感时，请留心你遇到的标志物，然后请记住你通常会担心的 事情或情况，但是不要让自己为潜在的焦虑而担心。你发现你会为这 件事情或其他事情感到“焦虑”，而实际上这是一种正常的和健康的担忧情绪。